Muzieksites trekken bezoekers met live-uitzendingen van concerten en omroepsites bieden de mogelijkheid om gemiste uitzendingen alsnog te zien. Streaming video is niet meer weg te denken voor nieuwssites. Beelden van belangrijke gebeurtenissen bereiken de kijker soms zelfs eerder via een nieuwssite dan via de televisie.

De meeste players van tegenwoordig kunnen bijna alle videoformaten afspelen maar de technologie is toch ingewikkelder dan het lijkt. Er bestaan namelijk verschillende standaarden voor streaming video naast elkaar en daarmee wordt de schijnbare eenvoud waarmee beelden binnen stromen mogelijk gemaakt door middel van geavanceerde compressie- en streaming-technieken.

Om streaming video te kunnen bekijken moet gebruik worden gemaakt van een player. Vroeger moest ieder bestand dat je op de PC wilde bekijken eerst opslaan op de harde schijf.

Bij streaming video haalt de player het bestand in gecomprimeerde vorm als een continue data-stroom binnen. 

Een klein deel van de datastroom wordt opgeslagen in een buffer op de PC. Dat bespaart veel ruimte op de harde schijf en nadat er voldoende data in de buffer staat begint de player met afspelen van het bestand. 

De buffer vangt haperingen in de datastroom op, waardoor je een vloeiend beeld op je beeldscherm te zien krijgt.