Codecs versus bestandsformaten

Codecs moeten niet verward worden met bestandsformaten. Een codec heeft namelijk niets te maken met een bestandsformaat.

Een codec behoort tot de mediaplayer: om een bestand af te kunnen spelen heeft de player de codec nodig. Wanneer de codec onderdeel zou zijn van het bestandsformaat, dan zou elke player het bestand kunnen afspelen. Kortom u dient de player te voorzien van een of meer codec plug-ins.

Soorten codecs

Bekende codecs uit het dagelijkse computergebruik zijn: MPEG-1, MPEG-2 en MP3.

Specifieke media codecs voor streaming videos zijn: Windows Media, Windows Media, MPEG-4 (opgevolgd door H.264 voor HDVideo) en AAC. Op het internet worden door veel uitwisseldiensten de MP3 en OGG codec gebruikt voor audio en DivX voor video.

In het algemeen geldt dat streaming media 'lossy' zijn. Dat wil zeggen dat ze geluids- en beeldinformatie weggooien om op die manier de bestanden zo klein mogelijk te maken. Zo kunnen ze snel via het internet verspreid worden. De kwaliteit van een bestand dat voorzien is van een codec is sterk afhankelijk van de gebruikte hardware.

Als de hardware voor rechtstreekse compressie snel genoeg is, zal het bestand vloeiend te bekijken of te beluisteren zijn. Is de hardware hiervoor niet geschikt dan verloopt het afspelen hortend en stotend, wat ten koste gaat van de kwaliteit van de weergave. In het algemeen is dit voor PC's geen probleem, omdat die over krachtige hardware beschikken, terwijl we in Nederland ook over voldoende bandbreedte op het internet beschikken.